「シーン」「キーン」――静かな部屋にいると、どこからともなく聞こえてくる音。私が耳鳴りを意識し始めたのは50代の頃でした。最初は「気のせいかな」と思っていましたが、だんだんと夜寝る前に気になるようになり、今では2週間に1回、耳鼻科に通い続けています。
この記事では、耳鳴りとは何なのか、私が実際に試してよかった対処法を、難しい言葉を使わずにまとめました。
そもそも耳鳴りとは？
耳鳴り（みみなり）とは、外に音がないのに耳や頭の中で音が聞こえる症状です。「キーン」「ジー」「シー」「ボー」など、人によって聞こえる音は様々です。
耳鳴りの多くは、加齢によって耳の奥にある聴覚の細胞（有毛細胞）が少しずつ衰えることで起こります。聞こえにくくなった音を補おうとして、脳が勝手に音を作り出している状態だと考えられています。
つまり、耳鳴りは「耳が鳴っている」のではなく、「脳が鳴らしている」のです。これを知ったとき、私は少し気持ちが楽になりました。
こんな耳鳴りは要注意
耳鳴りの多くは加齢に伴うもので、すぐに危険というわけではありません。ただし、次のような場合は早めに耳鼻科を受診してください。
- 片耳だけ急に聞こえにくくなった（突発性難聴の可能性。早期治療が大切です）
- めまいを伴う（メニエール病や内耳の問題のことがあります）
- 心臓の鼓動に合わせて「ドクドク」聞こえる（拍動性耳鳴り。血管の問題の可能性）
- 耳鳴りが日に日にひどくなっている
特に突発性難聴は、発症から2週間以内に治療を始めないと回復が難しくなると言われています。「なんか片耳がおかしいな」と感じたら、すぐに耳鼻科へ行ってください。
私が実際に試してよかった工夫
① 静寂を避ける（環境音を活用する）
耳鳴りは静かな場所ほど気になります。私はテレビやラジオを小さい音でつけておいたり、スマホで自然音（川のせせらぎ、雨の音など）を流すようにしています。音の「すきま」を埋めてあげると、脳が耳鳴りに集中しなくなります。寝る前にこれをやるだけで、ずいぶん楽になりました。
② 耳鼻科で処方してもらう
私は2週間に1回、耳鼻科に通っています。耳鳴りの薬と漢方薬を処方してもらっており、飲み始めてから波はありますが、ひどかった時期に比べると落ち着いています。耳鳴りの治療薬は人によって合う合わないがあるので、先生と相談しながら続けるのが大事です。
③ 気にしすぎない練習をする
これが一番難しくて、一番大事かもしれません。耳鳴りは「気にする → 不安になる → もっと気になる」という悪循環に陥りやすいです。「この音は危険じゃない。脳が出しているだけだ」と自分に言い聞かせるだけでも、少しずつ慣れていきます。医学的にはこれを「TRT（耳鳴り再訓練療法）」の考え方といいます。
④ 疲労とストレスを溜めない
経験上、疲れているときや睡眠不足のときは耳鳴りがひどくなります。カフェインの取りすぎも影響があると言われています。完璧にコントロールするのは難しいですが、「最近耳鳴りがひどいな」と感じたら、まず休息を意識するようにしています。
⑤ ヘルストロン（電位治療器）を活用する
私が通っている耳鼻科にはヘルストロンが置いてあり、通院のたびに利用しています。電位治療器は体に微弱な電流を流す装置で、肩こりや腰痛、頭痛などの緩和を目的としたものです。耳鳴りに直接効くかどうかは医学的に確立されていませんが、全身の血行が良くなる感じがして、リラックスできます。耳鳴りは体の緊張やストレスで悪化しやすいので、こうしたリラックスの時間も大切だと感じています。
耳鼻科に行くべきタイミング
耳鳴りがたまに聞こえる程度なら、すぐに受診しなくても大丈夫です。ただし、以下のような場合は受診をおすすめします。
- 耳鳴りが毎日続くようになった
- 寝つきが悪くなった・眠れない
- 日常生活に支障が出ている（集中できない、イライラする）
- 聞こえが悪くなった気がする
- 片耳だけ急に変化があった
耳鼻科では、聴力検査（オージオグラム）で聞こえの状態を調べてくれます。耳鳴りの原因を特定し、自分に合った対処法を見つけるためにも、一度はプロに診てもらうのが安心です。
まとめ
耳鳴りは完全に消すのが難しい症状ですが、「付き合い方」を知るだけで日々のつらさはかなり減ります。まずは静寂を避けて環境音を活用すること、そして気になるなら早めに耳鼻科を受診すること。この2つから始めてみてください。
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